För ett par år sedan skrev den marockanske författaren Tahar Ben Jelloun två debattböcker riktade främst till barn. Den ena är en introduktion till rasism och den andra till arabisk historia (snarare än islam.) De finns nu nyutgivna i pocket.
Ambitionen är det inget fel på: att tala enkelt om komplicerade, aktuella fenomen. Och visst är det sympatiska, lättillgängliga små skrifter, som kanske kan lämpa sig som bra utgångspunkter för samtal. Men tyvärr finns en gräns där förenkling blir till fördumning och den passerar Ben Jelloun.
Här finns en del slarvfel. Ben Jelloun sätter antalet mördade judar under Förintelsen till fem miljoner, medan den vanliga siffran snarare är sex. Han hävdar att arabiska sjöfarare uppfann kompassen. Det kanske de gjorde. Men i så fall senare än kineserna. Och han påstår att Muhammed Ibn Battuta reste jorden runt långt innan Marco Polo gjorde det. Men ingen av dem reste jorden runt. Däremot reste Marco Polo till Kina och Indien några årtionden före Battuta.
Men allvarligare är tankefelen.
Ben Jelloun skriver i en välvillig upplysningstradition; hans bärande idé genom båda böckerna är att med kunskap kan människor vaccineras mot islamofobi och extremism. ”Det är brist på kunskap som skapar fanatism och intolerans” skriver han.
Är det? Nazisterna var inte okunniga eller lågutbildade. Islamistiska organisationer som Muslimska brödraskapet står starka på universiteten och en liten fanatisk sekt som japanska Aum rekryterar till stor del ingenjörer, naturvetare och andra högutbildade.
Nej, tyvärr, är det inte bristande kunskap det handlar om, även om det skulle smickra en välutbildade humanist som Ben Jelloun.
Mot slutet av rasismboken slår ett skolbarn huvudet på spiken när hon frågar: ”Vad är rasism egentligen bra för?”
Det är den blinda fläcken. Det räcker inte att tala om rasism som en attitydfråga. Den måste också förstås utifrån sin ekonomiska och politiska funktion, som ett system där människor, länder och världsdelar sorteras in hierarkier, efter graden av vithet/modernitet. Det betyder också att det finns de som har allt att vinna på att upprätthålla denna skiktning.

Tahar Ben Jelloun
Islam. Svar på dina frågor.
Övers. Mats Löfgren
Alfabeta

ARTIKLEN TIDIGARE PUBLICERAD I HELSINGBORGS DAGBLAD

Skribent: Petter Larsson